Ada perbedaan yang jelas dalam prinsip pencitraan antara detektor inframerah gelombang pendek dan gelombang menengah panjang.Deteksi inframerah gelombang pendek bergantung pada "radiasi langit malam" dari sinar bulan, cahaya bintang, cahaya atmosfer dan cahaya lainnya dalam lingkungan malam dengan kecerahan yang sangat rendah.yang sulit untuk menyebabkan persepsi visual manusiaSebagian besar energi yang dipancarkan di langit malam terkonsentrasi dalam 1 ~ 2.5 μm. The combination of the short-wave infrared image of the room temperature scene reflecting the night sky light and the visible light has also become the most commonly used means of the low-light-level night vision system.
Gelombang pendek inframerah lebih seperti peningkatan penglihatan, dan gambarnya sangat mirip dengan yang terlihat oleh mata manusia.seperti melihat fitur penting dari target maritim seperti nama kapalSelain itu, pencitraan inframerah gelombang pendek memiliki keuntungan besar yang tidak dimiliki teknologi pencitraan termal inframerah, yaituitu bisa gambar melalui kaca depan.
Sementara untuk gelombang panjang dan gelombang menengah infrared thermal imaging, mereka menggunakan radiasi panas yang dipancarkan oleh adegan itu sendiri pada suhu kamar.cahaya dan sumber cahaya eksternal lainnya, dan memiliki karakteristik siluman yang baik. selain itu perbedaan suhu pencitraan antara target dan lingkungan sekitarnya memiliki kontras tinggi, jarak tindakan yang panjang,dan kemampuan penetrasi tertentu untuk pohon dan rumputOleh karena itu, ini banyak digunakan dalam perlindungan perimeter, alarm intrusi, berburu, di luar ruangan dan bidang lainnya.